Virus
จาก Thailand Science and Technology Wikipedia
Virus
ไวรัส (virus) เป็นเชื้อโรคที่น่ากลัวที่สุดสำหรับมนุษย์เพราะมีขนาดเล็กมาก แม้แต่กล้องจุลทรรศน์โดยทั่วไปก็ส่องไม่เห็น ในขณะที่สามารถส่องเห็นแบคทีเรียที่เป็นเชื้อโรคคู่กับไวรัส แต่แบคทีเรีย ไม่ร้ายไปเสียทั้งหมด เพราะแบคทีเรียที่ดีมีคุณประโยชน์ก็มีอยู่มาก
ความน่ากลัวของเชื้อไวรัส มิใช่เพียงเพราะมีขนาดเล็กมาก แต่เป็นเพราะวิธีการที่ไวรัสแสดงฤทธิ์ ทำให้เกิดอาการของโรคภัยไข้เจ็บในตัวมนุษย์อีกด้วย เนื่องจากไวรัสจะเข้าไปควบคุมการทำงานของนิวเคลียสในเซลล์ บังคับให้โครโมโซมในนิวเคลียสผลิตโปรตีนตาม ใบสั่ง ของไวรัส และโปรตีนใหม่นี้ก็เป็น ก๊อปปี้ ไวรัสที่ออก ใบสั่ง แก่โครโมโซมนั่นเอง และนี่คือวิธีการที่ไวรัสทำให้เกิดอาการของโรคติดต่อ
ในปัจจุบันนี้เป็นที่ทราบกันว่า ไวรัสก็คือโปรตีนชนิดหนึ่ง หรือโปรตีนที่มีคุณสมบัติทำให้เกิดอาการของโรคติดต่อก็คือ ไวรัส
คำว่า virus มาจากคำภาษาละติน แปลว่า poison (พิษ) ถูกตั้งขึ้นมาเรียกเชื้อโรคบางอย่างซึ่งเล็กกว่าแบคทีเรีย และมองไม่เห็นแม้แต่โดยกล้องจุลทรรศน์ ตั้งแต่เมื่อนักวิทยาศาสตร์เริ่มรู้จักไวรัส โดยยังมองไม่เห็นไวรัสเลย
ประวัติการค้นพบไวรัสเริ่มต้นตั้งแต่ปลายศตวรรษที่ 19 โดยหลุยส์ ปาสเตอร์ ซึ่งในช่วงทศวรรษของปี ค.ศ.1880 ได้พยายามค้นหาวิธีที่จะรักษาโรคพิษสุนัขบ้า โดยศึกษาน้ำลายของสุนัขบ้าและอวัยวะภายในของสุนัขที่ตายเพราะโรคพิษสุนัขบ้า แล้วก็พบว่ามีเชื้อโรคบางอย่างที่เป็นต้นเหตุของโรคพิษสุนัขบ้า ซึ่งมีขนาดเล็กมาก ไม่สามารถจะกรองโดยเครื่องกรองดีที่สุดในยุคสมัยนั้นได้
แต่หลุย ปาสเตอร์ ก็ยังไม่เห็นหรือแยกไวรัสออกมาได้
ปี ค.ศ.1898 นักวิทยาศาสตร์ขาวดัตช์ชื่อ มาร์ตินัส วิลเลม ไบเจอริงค์ (Martinus Willem Beijerinck) ตีพิมพ์รายงานผลการศึกษาการค้นหาเชื้อโรค ต้นเหตุของโรคพืชที่เกิดกับต้นใบยาสูบ และตั้งชื่อเรียกเชื้อโรคต้นเหตุของโรคใบยาสูบว่า filtrable virus แปลว่า ไวรัสหรือพิษที่ทะลุผ่านแผ่นกรองได้ เนื่องจากไม่สามารถกรองเอาสิ่งที่เป็นต้นเหตุของโรคที่เกิดกับใบยาสูบได้
นักวิทยาศาสตร์คนแรกที่สามารถสกัดไวรัสโดยแผ่นกรองละเอียดเป็นพิเศษได้สำเร็จในปี ค.ศ.1916 คือชาวอเมริกันชื่อ เอช.เอ อัลลาร์ด (H.A.Allard) แต่ก็ยังไม่สามารถแยกเฉพาะตัวไวรัสออกมาได้
นักวิทยาศาสตร์คนแรกที่สกัดไวรัส จากใบยาสูบ ได้จริงๆ ในปี ค.ศ.1935 เป็นชาวอเมริกันชื่อ เวนเดลล์ เอ็ม สแตนลีย์ (Wendell M. Stanley) เป็นไวรัสจากใบยาสูบและสามารถแยกออกมาในรูปของผลึก จึงศึกษารายละเอียดโครงสร้างได้ ทำให้นักวิทยาศาสตร์พบว่า โครงสร้างองค์ประกอบของไวรัส จริงๆ แล้วก็เป็นโปรตีนที่สลับซับซ้อนและมีชีวิตชนิดหนึ่ง
หลังจากที่นักวิทยาศาสตร์ได้ทราบองค์ประกอบ โครงสร้าง และธรรมชาติของไวรัสแล้ว ก็สามารถผลิตวัคซีนป้องกันโรคจากไวรัสได้หลายชนิด แต่โรคติดต่อด้วยไวรัสอีกมากมายก็ยังไม่มีวัคซีนป้องกันได้ เช่นโรคติดต่อที่ระบาดแพร่หลายที่สุดในโลกมานานแล้วได้แก่ หวัด และโรคติดต่อร้ายแรงที่สุดในโลกปัจจุบันคือ เอดส์ ถึงปัจจุบันนี้ได้มีการค้นพบไวรัสต้นเหตุโรคติดต่อในมนุษย์แล้วมากกว่า 200 ชนิด
