จากอะตอมสู่อาหารเลี้ยงโลก

จาก Thailand Science and Technology Wikipedia

รู้ไหมว่าทุกวันนี้พลังงานนิวเคลียร์อยู่ใกล้ตัวมากกว่าที่เราคิด อาหารที่เรากินเข้าไป เครื่องมือเครื่องใช้ต่าง ๆ รวมไปถึงยารักษาโรค เครื่องสำอางที่เราใช้ หลาย ๆ สิ่งที่กล่าวมานั้นล้วนมีส่วนเกี่ยวข้องกับพลังงานนิวเคลียร์ ไม่ว่าจะโดยทางตรงหรือทางอ้อม

ผลงานของสำนักงานปรมาณูเพื่อสันติที่ผ่านมา ได้ค้นคว้าวิจัยการใช้ประโยชน์ของพลังงานนิวเคลียร์ โดยการใช้รังสีในเกือบทุกขั้นตอนของกระบวนการผลิตพืชผล ได้แก่ การพัฒนาสายพันธุ์ให้ได้พืชพันธุ์ มีผลผลิตสูง การกำจัดแมลงศัตรูพืชโดยไม่มีสารพิษตกค้าง การยืดอายุผลผลิตที่เก็บเกี่ยวแล้วให้เก็บได้นานและขนส่งได้ในระยะไกล รวมทั้งการฆ่าเชื้อโรคเพื่อถนอมอาหารให้มีคุณภาพดี บริโภคได้อย่างปลอดภัยในระยะเวลาที่ยาวนานขึ้นด้วย

• รังสีพัฒนาพันธุ์พืช

วิทยาการด้านการเกษตรได้พัฒนาไปพร้อมกับเทคโนโลยีด้านอื่น ๆ มีการนำรังสีเข้ามาใช้ช่วยให้การปรับปรุงพันธุ์พืชทำได้สะดวกและรวดเร็วมากขึ้น โดยใช้รังสีแกมมาหรือรังสีเอกซ์ฉายผ่านกิ่งตา หน่อ ไหล หรือเมล็ด รังสีจะเข้าไปเหนี่ยวนำภายใน เพื่อเร่งให้เกิดการกลายพันธุ์ได้เร็วขึ้น

• รัังสีกำจัดศัตรูพืช

การใช้สารเคมีกำจัดศัตรูพืชยังส่งผลเสียต่อสิ่งแวดล้อมอีกด้วย กล่าวคือ ดินที่มีสารกำจัดศัตรูพืชปนเปื้อนในปริมาณมากจะทำให้สิ่งมีชีวิตเล็ก ๆ ในดินซึ่งทำหน้าที่พรวนดินและรักษาสมดุลให้ดินตามธรรมชาติได้รับผลกระทบไปด้วย ด้วยอันตรายดังกล่าว เกษตรกรหลายรายได้หันมาใช้วิถีธรรมชาติในการกำจัดศัตรูพืช เช่นใช้สารกำจัดแมลงที่ผลิตขึ้นจากวัสดุธรรมชาติหรือปล่อยแมลงเข้าไปกำจัดกันเองซึ่งก็ได้ผลพอสมควร แต่ยังมีอีกวิธีหนึ่งที่ได้ผลและปลอดภัยกว่าวิธีที่กล่าวมา นั่นคือการกำจัดแมลงโดยเทคนิคการปล่อยแมลงที่ถูกทำหมันด้วยรังสีเพื่อลดการทำลายจากศัตรูพืช ทำให้ผลผลิตมีคุณภาพดี โดยไม่ทำให้เกิดมลพิษต่อสิ่งแวดล้อม จากการศึกษาวิจัย พบว่ารังสีแกมมา และรังสีเอกซ์ สามารถทำความเสียหายทางพันธุกรรมต่อระบบสืบพันธุ์ของแมลง ทำให้แมลงเป็นหมัน นับเป็นเทคโนโลยีการเกษตรเชิงรุกที่มุ่งควบคุมการเกิดและกำจัดแมลงที่ไม่ทำให้เกิดสารพิษตกค้างในสิ่งแวดล้อม ผู้บริโภคสามารถรับประทานผลผลิตนั้น ๆ ได้อย่างปลอดภัย

• รังสีถนอมอาหาร

เทคนิคในการถนอมอาหารมีหลายวิธี ในที่นี้จะกล่าวถึงการใช้รังสีป้องกันความเสียหายของผลิตผลการเกษตรในระหว่างการเก็บรักษาและการฉายรังสีเพื่อยืดอายุการเก็บรักษาอาหารให้ไว้ได้นานโดยการกำจัดจุลินทรีย์ เชื้อรา เชื้อแบคทีเรีย หรือพยาธิที่ปนเปื้อนไปในอาหาร ในปี ค.ศ.1921 นักวิทยาศาสตร์ในกระทรวงเกษตรของสหรัฐอเมริกา พบว่าการฉายรังสีสามารถฆ่าพยาธิตัวกลมที่ติดมากับเนื้อหมูได้ นับแต่นั้นมาการใช้รังสีช่วยในการถนอมอาหารก็มีการพัฒนาอย่างต่อเนื่อง และยังขยายประโยชน์การใช้ให้ครอบคลุมไปถึงการฆ่าเชื้อในสินค้าอุปโภค บริโภคอีกหลายชนิด รวมถึงผลิตภัณฑ์ทางการแพทย์

อาหารฉายรังสีกับนักบินอวกาศ เพื่อความปลอดภัยในการบริโภคอาหาร นักบินอวกาศของสหรัฐอเมริกาที่เดินทางออกไปปฏิบัติภารกิจนอกโลก ตั้งแต่ช่วงปีค.ศ. 1970 พกพาอาหารฉายรังสีไปรับประทานในระหว่างสำรวจอวกาศเพื่อให้มั่นใจว่าอาหารนั้นปลอดเชื้อโรค และคุณลักษณะของอาหารไม่เปลี่ยแปลง

อ้างอิง

สำนักงานปรมาณูเพื่อสันติ อะตอมเพื่อนเกษตรกรไทย กรุงเทพฯ:สำนักงานปรมาณูเพื่อสันติ,2551