การสำรวจอวกาศในยุคแรก

จาก Thailand Science and Technology Wikipedia

การสำรวจอวกาศในยุคแรก

รัสเซียช็อคโลก!! ส่งสปุตนิก1 ดาวเทียมดวงแรกของโลกขึ้นสู่อวกาศ ดาวเทียมสปุตนิก1 เป็นดาวเทียมสำรวจพื้นผิวของโลกและชั้นบรรยากาศ ปฏิบัติภารกิจบนอวกาศโดยโคจรอยู่ห่างจากพื้นผิวโลกประมาณ 250 กิโลเมตร การส่งสปุตนิก1 ขึ้นโคจรรอบโลกได้สำเร็จเป็นความภูมิใจของชาวรัสเซีย (หรือสหภาพโซเวียตในสมัยนั้น) ในขณะที่สหรัฐอเมริกายังไม่สามารถสร้างจรวดบรรทุกดาวเทียมขึ้นไปสู่อวกาศได้ในขณะนั้น

หลังจากส่งสปุตนิก1 ไปในอวกาศได้ไม่นาน ในเดือนถัดมา สปุตนิก2 ก็ถูกส่งขึ้นพร้อมกับสุนัขเพศเมียชื่อไลก้า สิ่งมีชีวิตชนิดแรกที่ออกสู่อวกาศ และโคจรอยู่ในวงโคจรเป็นเวลา 7 วัน ในเดือนธันวาคม พ.ศ.2500 สหรัฐอเมริกาพยายามส่งดาวเทียมทดสอบขึ้นบ้าง แต่ไม่สำเร็จเพราะเกิดระเบิดขึ้นระหว่างการส่ง จากนั้นในวันที่ 31 มกราคม พ.ศ.2501 จึงส่งดาวเทียมเอ็กซ์พลอเรอร์1 ขึ้นสู่อวกาศได้สำเร็จเป็นครั้งแรก

การส่งสิ่งมีชีวิตไปในอวกาศเป็นประเด็นใหม่ที่นักวิทยาศาสตร์ในยุคนั้นให้ความสนใจและพัฒนา เพราะเราไม่เคยรู้ว่าอวกาศเป็นอย่างไร สภาพไร้น้ำหนักส่งผลกระทบต่อมนุษย์เพียงใด รัสเซียจึงเริ่มโครงการฝึก "คอสโมนอส" หรือนักบินอวกาศขึ้นโดยคัดเลือกจากนักบินเครื่องบินรบในกองทัพ โดยมีศูนย์การฝึกที่ "สตาร์ ซิตี้" กรุงมอสโคว โปรแกรมการฝึกมีตั้งแต่การทดสอบขีดจำกัดของร่างกายในสภาวะต่างๆ การทดลองกับร่างกายนักบินอวกาศ การฝึกความอดทนในสภาวะแรงดึงดูดสูง ในที่สุด พันตรียูริ เอ กาการิน ก็สามารถเป็นมนุษย์คนแรกของโลกเดินทางสู่อวกาศได้สำเร็จเมื่อ 12 เมษายน พ.ศ.2504 ด้วยยานวอสต็อก1

ต่อมาไม่นาน ประธานาธิบดี จอห์น เอฟ เคนเนดี้ ออกแถลงการณ์ เมื่อ 25 พฤษภาคม พ.ศ.2504 ว่า "เวลานี้เป็นเวลาไม่ธรรมดา และเราเผชิญหน้ากับการท้าทาย ดังนั้นข้าพเจ้าจึงขอให้สภาพคองเกรสอนุมัติเงินซึ่งจำเป็นต้องใช้เพื่อจุดมุ่งหมายของประเทศชาติ ข้าพเจ้าเชื่อว่าประเทศนี้สามารถส่งมนุษย์ไปลงบนดวงจันทร์ และนำกลับโลกโดยปลอดภัยก่อนสิ้นทศวรรษนี้" เคนเนดี้ได้ขออนุมัติงบประมาณราว 4 หมื่นล้านดอลลาร์ให้กับองค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติของสหรัฐ หรือนาซา เพื่อสร้างความฝันของชาวอเมริกันให้เป็นจริงตามที่กล่าวไว้